Das politische System Kanadas, wie es heute bekannt ist, wurde erstmals von den „Vätern der Konföderation“ auf der Konferenz von Quebec 1864 entworfen. Dies wurde dann mit der Verabschiedung des Verfassungsgesetzes 1867 zum Gesetz. Dieses Gesetz übertrug die formelle Exekutivgewalt an Königin Victoria (Königin von Großbritannien), wodurch Kanada zu einer souveränen Demokratie wurde. Das politische System Kanadas basiert daher in lockerer Weise auf dem britischen System.
Heute ist Kanada ein unabhängiger Bundesstaat, in dem die Königin weiterhin das Staatsoberhaupt ist. Ihre Befugnisse sind jedoch äußerst begrenzt, da das Parlament die Gesetze verabschiedet, die die Königin als letzten Schritt die „Königliche Zustimmung“ erteilt. Der Generalgouverneur von Kanada ist der Vertreter der Königinnen in Kanada und erfüllt alle königlichen Verpflichtungen, wenn die Königin nicht in Kanada ist. Der Gouverneur ist immer ein Kanadier, der von der Königin auf Anraten des Premierministers ausgewählt wird. Die Amtszeit des Generalgouverneurs beträgt normalerweise fünf Jahre.
Die Houses of Parliament (die die Bundesregierung beherbergen) befinden sich in der kanadischen Hauptstadt Ottawa. Das kanadische Parlament besteht aus 3 Hauptabteilungen. Die Königin als Staatsoberhaupt; der Senat (auf Empfehlung des Premierministers ernannt) und das gewählte Unterhaus.
Die Bundesregierung hat die Befugnis, „Gesetze für Frieden, Ordnung und eine gute Regierung Kanadas zu erlassen“, wozu die Bereiche internationale Politik, Verteidigung, Einwanderung, Strafrecht, Zoll und Grenzkontrolle gehören.
Der Senat
Der Senat setzt sich aus 105 Senatoren zusammen, die vom Generalgouverneur auf Empfehlung des Premierministers ernannt werden. Diese Senatoren sind Männer und Frauen aus allen Provinzen und mit ganz unterschiedlichem Hintergrund. Sie können dem Senat bis zum Alter von 75 Jahren angehören und müssen kanadische Staatsbürger sein, das 30. Lebensjahr vollendet haben, über 4.000 Dollar Eigenkapital an Land in ihrer Heimatprovinz verfügen, mehr als 4.000 Dollar als persönliches Vermögen haben und in der vertretenen Provinz leben. Jede Provinz oder jedes Territorium hat eine bestimmte Anzahl von Senatoren – je 24 aus den Maritimes, Quebec und Ontario, je 6 aus Alberta, BC, Manitoba und Saskatchewan, 6 aus Neufundland und Labrador und je 1 weiterer Senator aus den drei Territorien.
Die Hauptaufgabe des Senats besteht darin, die vom Unterhaus übermittelten „Bills“ zu lesen und zu prüfen, obwohl er auch Gesetzesinitiativen ergreifen kann. Dieser Prozess stellt sicher, dass keine Gesetzesvorlagen in Kraft treten, obwohl der Senat nur selten eine Gesetzesvorlage ablehnt und sie zur Änderung an das Unterhaus zurückschickt. Die Gesetzesvorlagen durchlaufen das gesamte Gesetzgebungsverfahren im Senat und werden im Falle ihrer Verabschiedung dem Generalgouverneur zur königlichen Zustimmung vorgelegt und damit zum Gesetz erhoben.
Unterhaus
Die eigentliche Macht liegt beim Unterhaus. Hier werden die Mitglieder des Parlaments (MP’s) von der Öffentlichkeit in einer Bundestagswahl gewählt – normalerweise alle 5 Jahre. Das Land ist in Wahlkreise aufgeteilt (insgesamt 308 nach Bevölkerungszahl), und derjenige Kandidat, der die meisten Stimmen hat, gewinnt das Recht, diesen Wahlkreis zu vertreten und seinen „Sitz“ im Parlament einzunehmen.
Jeder Kandidat mit den meisten Stimmen vertritt eine bestimmte politische Partei, und die Partei mit den meisten „Sitzen“ übernimmt die Regierungsgeschäfte. Die wichtigsten Parteien in Kanada sind Paul Martins Liberals (regierend), Stephen Harpers Conservatives, Jack Laytons New Democratic Party, The Bloc Quebecois und The Green Party, um die größte zu nennen.
Der Vorsitzende der politischen Partei, die die Wahl gewinnt, wird Premierminister von Kanada (derzeit Paul Martin von den Liberalen). Der Premierminister führt das Land mit der Unterstützung und Beratung seines Kabinetts effektiv. Das Kabinett setzt sich aus „Ministern“ zusammen, die vom Premierminister ausgewählt werden und für bestimmte Bereiche der Regierung zuständig sind. Es gibt Minister für Gesundheit, Finanzen, Verteidigung und Einwanderung, um nur einige zu nennen. Diese Zuständigkeitsbereiche werden als „Ressorts“ bezeichnet, und jeder Minister wird von einem großen Team von Beamten (in der Regel die Experten auf diesem Gebiet) betreut. Nur die Minister wechseln während einer Wahl – nicht die Beamten.
Obwohl die Abgeordneten ihren lokalen Wahlkreis vertreten, besteht ihre Hauptaufgabe darin, über die zu erlassenden Gesetze zu debattieren und je nach Partei die Regierung entweder zu unterstützen oder zu bekämpfen. Die Opposition ist die politische Partei mit den zweitmeisten Sitzen im Parlament, und ihre Hauptaufgabe besteht darin, die Regierung für ihre Entscheidungen zur Rechenschaft zu ziehen.
Eine Regierung mit vielen Sitzen im Parlament ist stark und in der Lage, die meisten von ihr gewünschten Gesetze durch das Parlament zu verabschieden. Umgekehrt verfügt eine schwache Regierung (wie jetzt) nicht über die Mehrheit der Sitze und ist auf die Unterstützung einer anderen Partei angewiesen, um eine effektive Regierung zu bilden.
Nach jeder Wahl wählen (Haus) oder ernennen (Senat) der Senat und das Unterhaus einen Sprecher. Der Sprecher ist für das Verfahren verantwortlich und muss unparteiisch sein und bei Debatten und Abstimmungen die Regeln des Unterhauses/Senats durchsetzen. Der Sprecher führt den Vorsitz in der Kammer von einem erhöhten Stuhl aus, wobei die Regierungsabgeordneten von rechts und die Opposition von links kommen.
Die Gesetze machen
Zunächst stellen die Mitglieder des Unterhauses einen „Gesetzentwurf“ (Legislativvorschlag) vor. Die Einzelheiten des Gesetzentwurfs werden im Unterhaus ohne Debatte verlesen, und dann wird der Gesetzentwurf gedruckt (erste Lesung).
Während der zweiten Lesung werden die Grundsätze der Gesetzesvorlage debattiert, gefolgt von einer Abstimmung. Bei Erfolg wird die Gesetzesvorlage dann an den Ausschuss weitergeleitet.
Ein Ausschuss hört sich die Zeugenaussagen an, prüft die Gesetzesvorlage und legt dann dem Haus einen Bericht vor, in dem die Vorlage in ihrer jetzigen Form, mit Änderungen oder gestrichen, empfohlen wird. Von hier aus geht es in die Berichtsphase.
In der Berichtsphase werden alle Änderungsanträge erörtert und darüber abgestimmt. Dann geht es in die dritte Lesung. Hier debattiert und stimmt das Haus schließlich über den endgültigen Entwurf ab – wenn er die Abstimmung besteht, wird er an den Senat weitergeleitet.
Der Senat durchläuft den Gesetzesentwurf den gleichen Prozess wie die Kammer – wenn er all das durchläuft (was normalerweise der Fall ist!), erhält er die königliche Zustimmung und wird kanadisches Recht!